Какой паук самый большой в мире?

От пауков размером с обеденную тарелку до пауков с дюймовыми клыками — эти мифически огромные паукообразные бродят по земле.

На протяжении всей истории рассказы о гигантских пауках захватывали человеческое воображение — от Арахны, полуженщины-полупаука из греческой мифологии, до Дж'ба Фофи, паука размером с обезьяну, обитающего в конголезских тропических лесах, и Шелоб, чудовищного паукообразного животного. который держит хоббита Фродо в напряжении во «Властелине колец».

Но существуют ли реальные пауки, вдохновившие эти истории и мифы? Что на самом деле представляет собой самый большой паук в мире?

Хотя ни одно из них не является таким огромным, как эти вымышленные звери, в реальном мире существует множество гигантских пауков. Возьмите гигантских пауков-охотников (Heteropoda maxima), которые являются крупнейшими в мире пауками по размаху ног. Эти паукообразные, размером 11,8 дюймов (30 сантиметров) в поперечнике, могут достигать размеров обеденной тарелки.

Но другой вид пауков настолько велик, что приближается к размеру щенка. «Если мы говорим о самом крупном виде тарантулов, то это будет вид под названием Theraphosa blondi», — сказал Рэй Хейл, преподаватель дикой природы, арахнолог и вице-председатель Британского общества тарантулов. «То есть паук-птицеед-голиаф».

Связанный:Какой самый смертоносный паук в мире?

Большинство пауков можно разделить на две большие группы, рассказал Хейл журналу Live Science: аранеоморфы (также известные как «настоящие пауки», группа, в которую входит 90% пауков на Земле) и мигаломорфы. Тарантулы — это мигаломорфы, группа, которая считается более примитивной, чем настоящие пауки. Это означает, что с древних времен они меньше эволюционировали и, следовательно, сохранили определенные черты, которые настоящие пауки с тех пор потеряли, такие как заостренные вниз клыки и большой размер.

Вот почему среди птицеедов представлены самые большие пауки на Земле, в том числе западноафриканские пауки-бабуины Геркулеса (Hysterocrates hercules) — здоровенные существа, ноги которых вытягиваются примерно до 8 дюймов (20 см); и тарантулы размером с лицо Poecilotheria rajaei, которые также могут достигать 8 дюймов в диаметре и родом из Шри-Ланки. Еще крупнее бразильские лососевые розовые птицееды (Lasiodora parahybana), ноги которых могут достигать 11 дюймов (28 см).

Но ни один из них не сравнится с птицеедами-голиафами, которые обитают в густых тропических лесах на севере Южной Америки. Хотя у этих пауков ноги немного короче, чем у их собратьев-охотников, их длина достигает 11 дюймов, но их вес дает им преимущество.

При весе 6,17 унции (175 граммов) и размере тела 5,1 дюйма (13 см) они вдвое тяжелее своих лососево-розовых родственников, что делает их самыми большими пауками в мире по массе. В 2014 году энтомолог, бродивший по джунглям Гайаны, наткнулся на птицееда-голиафа, который был настолько большим, что шуршал подлеском и по размеру был равен молодому щенку — хотя, возможно, немного менее приятный.

Имя голиафа-птицееда немного неверное. «Да, это большой паук. Он ест птиц? Не совсем», — сказал Хейл. Существуют разные теории относительно происхождения этого названия. Возможно, оно было вдохновлено гравюрой XIX века, на которой изображены эти паукообразные, питающиеся птицами, а Хейл сказал, что название пришло из рассказов исследователей Южной Америки XVI века, которые сложили два и два, когда обнаружили птенцов, которые упал в выложенные шелком норы этого гнездящегося на земле тарантула.

Но Хейл отметил, что, хотя ночные охотники могут случайно наброситься на уязвимых птиц, а иногда и на мышей, основную часть их рациона составляют сверчки, ящерицы и лягушки. Пауки почти слепы, поэтому они используют чрезвычайно тонкую щетину на своих ногах и животе, чтобы чувствовать легкие вибрации, которые направляют их к пище. Их жертва встречает острый конец клыков птицеедов длиной 1 дюйм (2,5 см), которые впрыскивают смертельное количество нейротоксичного яда, а затем выделяют пищеварительные соки, которые разжижают ткани добычи, так что пауки могут ее проглотить.

У птицедов-голиафов есть свои хищники, в том числе змеи, осы и люди, которые сообщают, что пауки, зажаренные в банановых листьях, имеют восхитительный вкус, напоминающий креветки.